麦角硫因（Ergothioneine, ET）是一种具有抗氧化和细胞保护特性的天然存在的氨基酸，主要通过饮食摄入。它在人体内的作用和潜在功效包括抗氧化、抗炎、神经保护和抗衰老等。

抗氧化和抗炎作用
麦角硫因具有强大的抗氧化能力，可以减少氧化损伤和炎症标志物的水平，如尿酸氧化、DNA损伤、脂质过氧化和蛋白质羰基化等 。它通过激活细胞内的NRF2通路，促进抗氧化基因的表达。 其抗炎特性也被认为有助于细胞保护，尤其是在慢性炎症性疾病中，麦角硫因的浓度通常较低 。

神经保护和脑功能
麦角硫因能够穿过血脑屏障，并通过特定的转运蛋白OCTN1/SLC22A4进入脑细胞，可能在脑功能中发挥重要作用 。 在动物和人类研究中，口服麦角硫因显示出抗抑郁和增强记忆功能的效果，并能保护神经元免受应激和β-淀粉样蛋白诱导的损伤。

运动表现和肌肉恢复
麦角硫因能够提高有氧运动表现，延长运动至疲劳的时间，并在不影响早期肌肉恢复信号的情况下减少运动相关的应激。

抗衰老和细胞保护
作为一种抗衰老的营养素，麦角硫因被认为有助于健康老龄化和长寿。其抗氧化和抗炎特性可能在细胞和分子水平上调节衰老过程 。

结论
麦角硫因是一种具有多种生物活性的抗氧化剂，能够通过抗氧化、抗炎和神经保护等机制对人体健康产生积极影响。其在脑功能、运动表现和抗衰老方面的潜在益处使其成为一种有前景的营养补充剂。